Carnitine en depressie.

In augustus 2018 publiceerde het Nederlands Kenniscentrum Angst, Dwang, Trauma en Depressie op haar website een samenvatting van een kleinschalig Amerikaans onderzoek naar het verband tussen (ernstige) depressie en acetyl-L-carnitine.

Acetyl-L-carnitine is de geacetyleerde vorm van het lichaamseigen L-carnitine (aminozuurachtige verbinding), dat in kleine hoeveelheden voorkomt in rood vlees, soja en avocado. L-carnitine gaat tijdens het chemische proces van acetylering een nieuwe verbinding aan, waarbij het waterstofatoom van L-carnitine wordt vervangen. Dit nieuwe acetyl-L-carnitine wordt onder andere daardoor vooral actief in de hersenen, waar het een zelfde belangrijke activiteit vertoont als L-carnitine in het lichaam: het omzetten van energie in de cellen.

De bovengenoemde studie, ook samengevat op de nieuwswebsite van GGZ, onderzocht de acetyl-L-carnitine bloedwaardes in matig tot ernstig depressieve patiënten, in vergelijking met niet-depressieve deelnemers aan het onderzoek. Het onderzoek was kleinschalig opgezet, met slechts 116 kandidaten - 28 deelnemers leden aan een matige depressie, 43 aan een ernstige. Hun bloedwaardes acetyl-L-carnitine werden vergeleken met die van 45 personen zonder depressieve gevoelens.

Wellicht raadt u het resultaat al, maar inderdaad. Uit de lab-uitslagen bleek dat het acetyl-L-carnitine niveau van de depressieve patiënten aanzienlijk lager was. De laagste waardes werden aangetroffen bij de mensen die aan ernstige depressie lijden. Ook opmerkelijk was het antwoord op de eeuwige vervolgvraag of het innemen van supplementen met acetyl-L-carnitine vervolgens een positief effect zou hebben op depressies.

Voor mensen bleek dit nog niet aangetoond, maar bij proefdieren wel het geval:

‘In een eerder knaagdierenexperiment werd een tekort aan acetyl-L-carnitine al geassocieerd met depressie-achtig gedrag.'

Toediening van acetyl-L-carnitine veranderende de symptomen van de dieren en herstelde hun normale gedrag. Tussen proefmuizen en mensen gaapt een methodologische kloof, maar de onderzoekers gaan er in ieder geval van uit dat deze resultaten kunnen leiden tot het ontwikkelen van een nieuwe klasse antidepressiva met minder bijwerkingen dan de klassieke synthetische middelen.

Hun geloof in de positieve werking op depressie lijkt bevestigd: ‘De onderzoekers laten weten hiermee een belangrijke nieuwe marker voor depressie te hebben ontdekt.’ Wat betreft die marker reveleert het onderzoek overigens nog een interessantere bevinding, die stof tot nadenken geeft met betrekking tot oorzaak en gevolg.

✅ Acetyl-L-Carnitine - Vcaps - 90 stuks - 

Als er een wetenschappelijk verband is tussen depressie en acetyl-L-carnitine niveaus, zou je intuïtief veronderstellen dat de depressie veroorzaakt wordt door het lage niveau van de acetyl-L-carnitine. Mensen hebben te weinig van deze stof, en worden dus vatbaarder voor depressies. Maar de onderzoekers ontdekten: ‘Ook waren de acetyl-L-carnitine levels lager bij patiënten die in hun verleden te maken hadden gehad met misbruik, verwaarlozing, armoede of geweld.’

Dit lijkt de omgekeerde logica te suggereren. In het geval van patiënten met een verleden, zou je kunnen volstaan met het relateren van de depressies aan de nare dingen die deze mensen hebben meegemaakt. En dus niet gerelateerd aan één of ander voeding-achtig stofje. Je zou bijgevolg kunnen veronderstellen dat depressies en psychische stress in het algemeen ertoe leiden dat er meer acetyl-L-carnitine wordt verbruikt door het lichaam, en/of minder aangemaakt, en dat daarom de bloedwaardes lager zijn.

Immers, zoals de wat uitgebreidere samenvatting van nieuwssite van de GGZ terecht vermeldt: ‘Het lichaamseigen stofje acetyl-L-carnitine werkt als antioxidant en heeft een beschermende werking op het zenuwstelsel.’ Net zoals de lichamelijke afweer bestaat er ook een psychische afweer. Deze kan net zozeer gebaat zijn bij ondersteuning door bijvoorbeeld de lichamelijke afweer gebaat zou kunnen zijn met zink, vitamine C of selenium.

Hoewel als voedingssupplement eerst met de nodige scepsis ontvangen, wordt het steeds meer gebruikt in de sport, maar ook daarbuiten. De stof bevordert de vitaliteit van onder meer zenuwstelsel, hart en bloedvaten, spieren, alvleesklier en lever. Nu komt er bovenvermeld onderzoek bij in verband met depressies.

Let op: carnitine is geen erkend geneesmiddel, maar kan ondersteunend of preventief werken. Dit artikel is enkel informatief van aard, en beoogt geen medisch advies. Raadpleeg bij twijfel uw behandeld arts.